Le front commun des syndicats québécois qui devait ébranler le gouvernement Bouchard ressemble de plus en plus au mur de Berlin. Les briques en tombent une à une, aucun ciment ne les lie les unes aux autres. Ceux qui redoutaient un automne chaud refont donc leurs calculs et spéculent sur ce que la paix sociale peut leur rapporter. Qu'ils n’aillent pas trop vite.
Une première précaution s'impose. Elle relève d'ailleurs du sens commun. Elle dit, tout bonnement, qu'une opinion publique qui a changé vite peut encore changer vite. S'il a suffi de trois semaines pour que l'humeur populaire passe du noir au rose, rien ne garantit que le noir ne puisse revenir au pas de course.
Une deuxième mise en garde découle de la première. Elle se fonde sur la théorie des dominos et, plus encore, sur la confirmation que les dernières semaines ont donnée à cette doctrine. Quand, en effet, l'offensive des infirmières a tourné à la déroute, la chute de ce domino a lancé une onde de choc. Un à un, les divers syndicats ont commencé à douter. Puis à laisser tomber les menaces de grève et à battre en retraite. Lorsque les policiers eux-mêmes ont rencontré une résistance gouvernementale à laquelle le passé ne les a pas habitués, la chute en chaîne des dominos s'est accélérée. Le problème, c’est que la théorie des dominos fonctionne dans les deux sens : il suffirait qu'un ancrage résiste au présent raz-de-marée pour que les suivants retrouvent une certaine solidité. Un geste gouvernemental maladroit, un fait divers qui émeut l’opinion publique, un rien, en somme, pourrait inverser l’évolution et modifier les rapports de force. Le gouvernement a gagné des batailles; la paix peut n’être encore que temporaire.
Par delà ces précautions élémentaires, la réflexion doit porter sur deux aspects clés de la situation. D'une part, la dimension syndicale; d'autre part, la signification du calme actuel.
Si le gouvernement n'a pas encore gagné la guerre, les bureaucraties syndicales, elles, l'ont déjà perdue. Elles l'ont perdue non pas tant face au gouvernement que face à leur base. Ces bureaucraties souffrent désormais du pire mal qui soit : une carence de légitimité. Elles ont canonné des menaces, mais n'ont pas daigné vérifier si les troupes étaient prêtes à en payer le prix. Elles ont promis la guerre totale, mais n'ont jamais pu lever leur armée. En usant d'un discours déconnecté, elles ont prouvé au gouvernement qu'elles étaient faibles, ce qui est une erreur, et elles ont révélé aux syndiqués qu'ils ne contrôlaient pas leurs mandataires, ce qui est une faute.
De deux choses l'une. Ou bien les chefs syndicaux réapprennent à écouter leurs membres, ou bien ils doivent se préparer à un changement de la garde. Le dernier volet de la réflexion est le plus important. Le calme qui vient de se répandre sur la société québécoise est peut-être plus dangereux qu'une certaine agitation. Non seulement ni surtout parce qu'il peut n'être qu'une accalmie, mais parce qu'il indique à quel point notre société manque de contrepoids. Le syndicalisme, certes, a commis des erreurs et même des fautes, mais un syndicalisme fort et représentatif demeure indispensable à l'équilibre social. Sans lui, le pouvoir ne peut que devenir excessif. Ce qu'il faut souhaiter, ce n'est donc pas un affaiblissement encore plus prononcé du syndicalisme, mais son retour à la légitimité. En attendant que le communautaire poursuive sa progression.
Souvenons-nous. La chute du mur de Berlin a rendu le capitalisme plus sauvage que jamais, pour la bonne et simple raison qu'il n'a plus trouvé devant lui de limites à ses frénésies. Il y a trente ans, la société québécoise a flirté avec la violence parce que les avenues démocratiques semblaient bloquées par un mode de scrutin déformant. Un calme fondé sur la suppression des contrepoids peut être inquiétant.
