É.-U. : Le parti républicain confie ses communications à un blogueur

Le leader de la minorité républicaine au sénat, le sénateur du Kentucky Mitch McConnell, a annoncé la nomination au poste de coordonnateur des communications pour les élus du parti du blogueur Jon Henke qui publie dans le blogue politique de droite QandO (Questions and Opinions).  Ce n’est pas la première incursion en politique pour Henke qui a brièvement participé à la campagne du sénateur George Allen de Virginie (défait) à titre de conseiller pour la blogosphère.  Ses fonctions consisteront en des activités de veille et d’interaction dans les nouveaux médias, en plus d’agir comme conseiller auprès des sénateurs républicains sur la manière de traiter avec les blogues.  (Voir McConnell hires blogger, The Hill, 4 janvier 2007.)

Il décrit lui-même assez succinctement son mandat : «Faute de meilleure définition, disons que c’est un peu d’agir comme attaché de presse auprès des blogues.» (Voir Inside Politics: Blogging the Senate, Washington Times, 2 janvier 2007.)

Henke est arrivé comme conseiller du sénateur sortant George Allen qui sollicitait un nouveau mandat en pleine controverse.  En août dernier, alors qu’il prend la parole devant un groupe d’électeurs, Allen commence par dire qu’il mènera campagne sur des idées positives et constructives. Puis, pointant du doigt un jeune homme de descendance indienne, il dit : «Ce type là, avec la chemise jaune, macaca ou peu importe son nom, il travaille pour le compte de mon adversaire et il nous suit partout. Souhaitons-lui la bienvenue à macaca. Bienvenue aux États-Unis et au vrai monde de Virginie.» (Voir Allen Quip Provokes Outrage, Apology, Washington Post, 15 août 2006.)

En anglais, macaca (macaque) peut signifier un singe, mais est aussi une insulte raciste à l’endroit d’immigrants.  L’opposant de Allen, le démocrate Jim Webb, réagit alors fortement aux propos racistes adressés au jeune homme, S.R. Sidarth, âgé de 20 ans et né de parents Indiens à Fairfax en Virginie.  Allen présente des excuses du bout des lèvres, et dit ne pas savoir ce que macaca signifie, que le mot ressemble à Mohawk.

Ce qui dans cette course au sénat devient rapidement «l’affaire macaca» est jouée très fort par les médias, mais surtout par les blogues sympathiques aux démocrates.  La popularité de George Allen, jusqu’alors en avance dans les sondages d’intention de vote, tombe en chute libre.  Pour ne parler que du «nerf de la guerre», Allen disposait d’une caisse électorale de 14,8 millions de dollars, comparativement à 4,4 millions pour son adversaire. Le soir du vote, le démocrate Jim Webb reçoit 49,6 % des voix, et George Allen 49,3 %.

Henke est donc arrivé comme conseiller de la campagne de George Allen dans la foulée de l’affaire avec pour mandat de modifier la perception qu’avaient les blogueurs du sénateur sortant.  Dans les milieux politiques à Washington, on estime que n’eût été de son intervention, plutôt que d’assister à une victoire courte de Jim Webb, la défaite de Allen aurait été très cuisante.

Dans le blogue QandO qu’il quitte du moins temporairement, Henke s’est dit très heureux des possibilités qui s’ouvrent à lui et croire dans l’importance d’une opposition parlementaire efficace.  En outre, il estime que sa nomination confirme l’engagement du Parti républicain à s’investir dans les nouveaux médias.  «C’est important car les républicains accusent un certain retard dans ce secteur.  Il est à espérer que cet engagement des politiciens et des groupes d’intérêts contribueront à améliorer la blogosphère en nous donnant un meilleur accès à plus d’information, plus rapidement, et mieux cadrée dans un contexte plus large» écrit-il.

On lit dans le Wall Street Journal que la nomination de Henke illustre bien le poids d’Internet en politique.  Ce jeudi, le sénateur McConnell s’entretiendra avec la presse de son État par voie d’appel conférence, puis de même manière avec un groupe de blogueurs.  (Voir Conservative Blogger Gets Senate Post, Wall Street Journal, 2 janvier 2007.)

Parlant de l’embauche de Henke, le blogueur James Joyner de Outside the Beltway commente : «C’est une bonne décision, à condition qu’on l’écoute.»